Основное отличие контейнера от виртуальной машины заключается в том, что контейнер использует ядро хоста для обработки данных.

Контейнер - это виртуальная среда, которая обеспечивает интерфейс взаимодействия между пользовательскими приложениями и методами ядра.

Виртуальная машина - это полностью изолированная программная среда, эмулирующая аппаратное обеспечение некоторой платформы.

Создание виртуальной машины целесообразно, когда вы хотите самостоятельно управлять настройками ядра.
Например это может понадобиться:
- если установлено специфичное оборудование или возникает конфликт аппаратного обеспечения со
стандартным ядром;
- чтобы задействовать свойства, которых нет в поставляемых сборках ядра (например, поддержка high memory);
- для оптимизации ядра, удаляя ненужные драйверы для уменьшения времени загрузки;
- создания монолитного ядра, без модулей;
- для установки обновлённого или разрабатываемого ядра.